上置式洗衣機艙門置於機頂，拿取衣服時無須彎腰相對方便，電機帶動波輪正、反旋轉，攪動水流，令機中衣物翻轉、摩擦，達致清潔去污的效果。因為以摩擦的方式清潔衣物，衣物有機會出現磨損，同時洗滌後衣物會呈纏繞的狀態。而且此機款洗滌的過程用水量亦會較多。

優點：重量較輕，比較易於搬動，洗衣時間較快，價格亦相對便宜
缺點：有可能會造成衣物一些磨損，也容易造成洗滌後衣物纏繞，洗衣用水量也較多

前置式洗衣機艙門置於機身正前方，拿取衣物需要彎腰或蹲下，電機驅動滾筒轉動。衣物會在筒內，不斷拋高、摔下，模仿了摔打、搓揉等手洗原理，以此達致清潔去污的效果。這種清潔方式，衣物的磨損相對損更小，並且洗滌用水量也比較少。

優點：洗滌衣物較柔和，通常需要較少量的水和洗衣劑較高的轉速
缺點：價錢相對較高

買洗衣機除考慮上置或前置外，最多人關心用歐洲式（歐洲機）或日本式（日本機）哪一款最好，兩者在洗衣原理不同，洗衣效果也有分別，以下用圖表介紹歐洲機與日本機的優點與缺點。注意日本機頂揭式普遍不設門蓋安全鎖，家中有小朋友或寵物要避免靠近防止意外發生。

洗衣量是一個最實際的考慮因素，洗衣量指洗衣機的最大洗滌容量，以公斤作單位，代表了洗衣機的最大洗滌能力。洗衣量越大，即是開機時可以洗的衣物越多。例如一台8公斤容量的洗衣機產品，表示最多可以洗滌8公斤重的衣物，如果投放的衣物接近或超過這個重量，洗衣機就會運轉不暢，導致潔力不佳，甚至還可能會因為超載而損壞電機。

愈快的脫水轉速能夠在愈短的時間抽出更多水分。洗衣機脫水轉速可達每分鐘600至1600轉。中等轉速大概每分鐘900到1000轉。 每分鐘1200轉或者更高轉速，就是脫水速度較快的規格。

洗衣機比其他家電發出較多噪音，而洗衣機的噪音取決於定頻或是變頻。 定頻洗衣機，配以定頻電機，轉速是固定的，技術相對穩定，價格一般較低；但用電量較高，噪音大，震動強，而且潔淨效果一般。

變頻洗衣機，配以變頻電機，轉速可調較，循序漸進。剛啟動時，低速運轉，打散衣物；加入潔衣液後，會加大轉速搖勻；再減速讓衣物浸泡；隨後進一步加速，徹底清潔衣物；最後高速甩乾，完成整個過程。靈活轉速帶來更好的潔淨效果。

快洗功能可以在十多分鐘內完成洗衣程序，十分適合用趕時間或少量衣物的情況。 除了追求速度，亦要注意洗衣機的用電量，洗衣機的能源效益可分為一至五級，簡單來說一級洗衣機比三級洗衣機節省23%能源，一級洗衣機比五級洗衣機節省近5成能源。

新式洗衣機陸續加入蒸氣，除可撫平衣物不易皺摺，亦令衣物纖維在蒸氣下容易張開，布料放鬆後清潔劑更容易進入衣物纖維進行更深層清潔。而高溫蒸氣亦有助消毒殺菌，一般能維持60℃以上、30分鐘以上蒸氣都能有效殺菌及病毒，包括冠狀病毒。

• 每次洗衣服前，都要檢查衣物有沒有硬幣或雜物，若不小心留下硬物，便有機會磨損洗衣機內筒或卡住轉輪，造成機器損壞。
• 消委會建議清洗衣物容量及洗衣清潔劑不要超過廠方指定的容量，因為投放過多衣物不但減低濕力，亦有機會令洗衣機負荷過大而燒壞摩打或其他零件。洗衣清潔劑過多亦容易產生過多泡沫，長遠影響洗衣機效能。
• 完成洗衣後，要確保洗衣機徹底排出污水，然後頂蓋打開最少1小時，讓空氣進入洗衣機內。
• 洗衣機始終屬於家庭電器，故不應長期置於潮濕環境下，以免機內存有濕氣。此外，也要注意插座電線有沒有出現老化情況。若家中沒有小朋友或寵物，洗衣後宜將門蓋打開避免濕氣積聚。
• 建議每月清潔洗衣機內部，可用兩個方法：以半磅梳打粉置入洗衣粉槽，再以最高溫水、空轉洗衣機 / 小半蓋衣物漂白劑或白醋置入洗衣粉槽，以冷水、空轉洗衣機。